第〇九三章 自是风流
永乾六年。
先太子符定，谥景烈，于顺京西北城郊修陵安葬。
前锦夏太子赵昶降为清平侯。锦夏归降诸人各有安置。
十二月，立靖北王符生为皇太子。
皇帝病榻缠绵，时见反复。自此军国大事，悉决于太子。
永乾七年。
长生越来越忙，子释越来越闲。
忙的人忙里偷闲，闲的人无事瞎忙。除了定期的正午疗伤雷打不动，两个人基本每天到入夜才能碰面。
新春刚过，朝议另建东宫，太子以节俭为由驳回。
过了几日，有一天晚上，长生跟子释闲聊，说起这事，郁闷道：“符骞多嘴，跟父皇说我不愿另建东宫，今天看见我，脾气就格外大。打翻药碗不说，还指着我鼻子骂——”仰面躺倒，双手枕在脑后，长叹。
子释正在写字，侧过头：“我猜猜看。”放下笔，“嗯……是不是骂你居心叵测，盼着他老人家早日驾崩，好快快搬进皇宫去——该不会说你在药里下毒吧？”
长生苦笑。
子释点头：“皇帝老爹这个思路是正常的。”
“我要真有这心思，又何必……”
“老爹有这个思路，说明脑子还好使，自然不是真不明白。他骂的时间越长，明白的人只会越来越多。你天天进宫问安伺候，起居注里只会写：‘上有疾，太子日省问，亲侍汤药，不曾废离’，又不会写老爹骂你什么。宫中朝里，只会盛赞太子殿下恭顺纯孝，感天动地……”
长生坐起来：“我怎么听着，你这几句，比父皇骂我一大串难受多了？”
“我这不是劝慰你么……”
“你这也叫劝慰？分明就是讽刺，哼……”
子释走过来，挨着他在床沿坐下：“就算讽刺，讽刺的也不是你。皇帝老爹的事，已经做成了死结，到这地步，你便只有受着。”拍拍他肩膀，“难过也要难过给别人看，那才不浪费。老爹心里憋屈，不找你发泄还找谁？你以为天底下几个像我这么通情达理，肯随你掰过来扭过去……”
长生笑。听见“掰过来扭过去”几个字，好比一条多脚爬虫在心上挠啊挠。偏又不能真把它掰来扭去，索性一巴掌拍死，还得小心不让身边人发现。
“另建东宫，我看是真不用了，纯属多余。这宅子本来就是太子府，弄得崭新锃亮的，已经足够气派。昔日赵玕由太子废为怀安王，最后成为宫斗牺牲品，住处却一直没变。老爹居然把这地方给了你，真是阴错阳差。”
“我回来的时候，没别地儿了。他们都嫌这宅子太荒凉，知情的更怕不吉利，嘿！白便宜我。”
子释眯眼嘲弄他：“也亏得这么大个地盘，搞什么阴谋阳谋都方便。”
长生便想起偏院里关着的那批俘虏来。
锦夏投降众人，美女早已送光，官员们能用的派上了用场，不堪用的饲养起来。唯有那些值得一用又不肯被用的，至今关在太子府的偏院里。
重新倒下，望着屋顶：“你说……”碰碰身边这个，平伸出一只胳膊。
子释跟他一个姿势躺下，枕在那条胳膊上。
“你说，剩下那些顽固不化的翰林学士御史大夫们，还打发回蜀州去，好不好？”
“嗯？”
“关了几个月，能说通的都已经说通，剩下的我是真没办法了。”
“嗯。”
虽然听不出额外的情绪，长生却知道，其中一些人跟他渊源颇深，难免牵挂。
“这些人杀了可惜，放出去坏事，不如圈起来，干你之前没干完的活儿。集贤阁重建，照你的标准，怎么也得两三年，原先兰台司的书最好先不动。我想，干脆把他们送回蜀州抄书去，让符敖看着，再派几个过去你手底下的人带领……”
“这主意挺好。不过——”
长生侧头面向他：“不过什么？”
“不过，还不能最大限度的激发他们的积极性，心甘情愿出力干活。”
只见他嘴角上扬，满脸狡黠奸诈，长生不由得挑起眉毛：“哦？”
“对于陈阁老席大人诸位而言，要让他们心甘情愿，校书何如修史？前朝国史，新朝修撰，已是成例，这事儿迟早要做。你跟他们讲，他们要不乐意干，就交给永乾五年的进士去干……”
永乾五年，华荣朝廷重开科举。至永乾七年初，刚录取一轮。史笔如刀，这些新朝上来的进士举人给前朝修史，会刻画成什么样子，当然不是陈孟珏等遗老所乐见的。
子释嘻嘻笑道：“锦夏二百多年，且让他们慢慢写去。中间时不常查一查返返工，等写到最近这段，怎么着也十年二十年后了。人事相继，前人总要作古，到时候自是后来者说了算。朝中若有谁担心这些前代遗贤写出什么大不敬的言辞来，你就讲讲这个道理，告诉他们，用不着杞人忧天。”
拍着长生胸膛，一脸吐血贱卖的表情：“这拨人虽然想法顽固点，文章学问那是没得挑的。你也不用给他们发俸禄，供吃供住足矣，保证都给你尽心尽力干活——上哪儿找这么些不要钱高素质的白劳力去？蜀州皇宫里的重要东西不是都带回来了么？‘起居注’有没有？翻出来修史备用……”
长生哈哈笑：“我叫庄令辰找找看。”
又说了一会儿话，子释开始犯困。惦记着起身收拾桌上的东西，长生搂住他：“别管了，又不是没人替你收拾。”帮他脱衣裳抖被子，问，“晚上写字费眼睛，怎么不白天写？”
“白天？”子释闭着眼嘿嘿道，“上午跟茯苓饼茯苓霜玩得太凶，结果下午一直在睡觉，没工夫了。”
长生啼笑皆非：“他俩才几岁？你几岁？真是……”
“哎，你不知道，就是这时候最好玩。当初子周子归到我家，也差不多正好这么大，整个儿会走路的面团，嘻嘻……”钻到被子里，“方姑娘问吃什么点心，我说就吃茯苓饼，小饼子居然吓哭了——胆子这么小，会不会不是老三亲生的啊？茯苓霜看我欺负她哥，挥拳头揍我呢——这个铁定是老大亲生的，不会错了。”
长生沉默片刻，道：“这事儿，你觉得秦夕和黄云岫办得如何？”
子释笑容不改：“秦兄不愧为空空门高手，竟然能把两个孩子偷出来。黄兄能稳住你那据说出名剽悍的皇嫂，更是大功一件。无论如何，生劫人质，总比暗杀投毒厚道些。又能恰巧捏在对方七寸上，我看，没什么不好。”
“可是……年纪再小，也是两个活人，难不成就这么养着？我可没工夫……”
子释叹口气，睁开眼睛，正色道：“我听方姑娘说，符霖庶出，母亲本是她楼里姐妹，假意敷衍老三，伺机拼命，结果反被收进王府，不幸难产而亡——实在是场孽缘。老三虽然偏心，无奈王妃不肯同仁博爱，孩子出生不久，便寄养在老大府里，请皇嫂看顾。符霜是老大遗腹女。这俩孩子，一个没娘，一个没爹，纵然生于皇家，贵为王子公主，实在命苦。反正是一家人，你这当伯父叔父的，养就养了呗，又不是养不起。”
长生低头看他，半天不说话。
子释忽然意识到什么，回望着他：“哎，我说……你不愿养侄子侄女，是不是想养自己的……”
不等他说完，长生冷不丁截住：“方弄晴怎么跟你那么多话好说？”
子释愣了，讷讷道：“大家闲聊，又是老乡，还有子归……”反应过来，伸手揪住他衣领，怒目，“你这驴肝骡子肺的混蛋，竟敢反咬一口……”
“不止一口……”长生说着，顺势扑下去，连人带被子兜头罩住，跟下雹子似的，将鼻子脸蛋嘴唇耳朵统统咬了个遍。咬完立即松手，像一根烧到半截又浇熄的木炭，杵在旁边冒烟。
子释心知他顾惜自己，自从生病又受伤，已经忍了差不多半年。天天这么对着陪着，亏他有一门至情至性亦死亦生的神功可以练……
歪歪脑袋，示意他在身边趴下。伸手抚摩头发和脊背，想象自己在给一只超级大狗顺毛。
一边顺，一边吹枕边风。
“符霖反正是回不去的，符霜也不用急着送回去，两个孩子有个伴儿。我看方姑娘用心又能干，打理府中内务十分妥当。她本是秦兄安排进来的，秦兄乃英雄好汉，光明磊落，才不像某些人那么小器……”
大狗似乎有跳起来的迹象，紧着多拍两下，转移话题：“虽然不送回去，但是嫂子可以来啊。你派人去请皇嫂来做客，有了方姑娘这个管家接待，嫂子便可以常常上门走动。老三那里，自有她去通消息。什么时候老三想儿子想到忍不住了，求着登门拜访，你们兄弟，也就好见面了。”
长生道：“你跟两个小家伙这么混在一起，他们上门，难免知道……”
“那有什么关系？我又不去应酬他们。难免知道——还能知道什么？堂堂太子之尊，府里有几个内嬖外宠，再正常不过——没有才叫人起疑。”
长生气结。
子释叹息着道：“这里边，最委屈的人是子归。最近写字已经不觉得那么费神，等再好点儿，应该就可以放她去做她喜欢的事了。我这么一个出色的妹妹，哪能绑在身边当丫头使唤……”
长生听到这，忽然想起一件事。略微犹豫，决定趁此机会说出来。
“子释。”
“嗯……”
撑起身子，一只手从背上滑下来。
把那只手塞进被子里，长生心想：还是等当事人自己告诉他吧。低头在唇边印下一个轻如飞絮的吻，什么也不说了。
半夜偷偷下起了雪，直下到第二天午后才停，竟是去岁今春最壮观的一场雪。
子释午觉起来，撩开门帘，眼巴巴望着白茫茫的院子。都知道他想玩，偏偏不能玩，于是别的人也就忍着，来来去去忙碌，只装看不见。李文等他瞧得几眼，过来放下帘子，关上门。
“南边从来没有这么大的雪。彤城没有，蜀州也没有。”
听着少爷好似自言自语，又好似在跟自己说话，李文随口“嗯”一声。
“已经立春好些天，这怕是最后一场雪了。”
这一句仿佛遗憾，又仿佛庆幸。李文想想，答道：“是啊。”
但闻一声轻叹：“白雪却嫌春色晚，故穿庭树作飞花。”1
这句不难懂，可又似乎有点别的什么意思在里头。李文不敢瞎答，再“嗯”一声。
又一声轻叹：“万里盈天春归晏，六出凝华情未央。”
这一句已经不知道在说啥了。李文傻站着，心想：二少爷不在，三小姐不在，太子殿下也不在，怎么就没个人来接少爷的茬儿呢……也听不出心情好还是不好……
正为难，门开处，李章端着药进来，小曲跟在他身后，抱个点金粉彩玉壶春瓶，瓶子里插着几枝白梅。
子释凑过来：“果然北方梅花谢得晚，都这时候了还开得这么好！”
李文大松一口气，赶紧把屏风后边雕花酸枝高几挪出来供那春瓶白梅。
这时院子里传来一阵女人孩子的笑闹声。
小曲道：“方小姐和小姐刚在后花园折梅花，两位小殿下要过来玩儿，方小姐怕他们吵着少爷……”
子释接口：“无妨无妨。”
“小姐也这么说呢，领着上这边堆雪娃娃来了。天晴了，也没风，正好。”
李章放下托盘，递件外衣给少爷，转身启开窗扇，这才送上药盅。
子释坐在窗前，子归望见大哥，笑盈盈的挥挥手，忙着跟两个孩子滚雪球去了。方弄晴领着两个丫鬟，向这边微微敛衽，算是见礼。
子释笑着点点头，津津有味看院子里一大两小玩得不亦乐乎。
眼见雪人成形，回头指指墙上挂着的彩缎翻毛大皮风帽：“给他们拿去试试。”
子归看清李文手里捧的是什么，眼睛一亮，笑嘻嘻接过去，套在雪人头上。雪娃娃又白又胖，憨态可掬，顶着充满塞外风情的鲜艳帽子，煞是有趣。两个孩子拍着手蹦跶，去够那下垂的狐尾。
李文陪着笑了一阵，叫一声“小姐”，把少爷睡完午觉跟自己的几句对话说了，子归蹙起眉头。
弄晴在旁边听见，幽幽道：“闲愁最苦。”
子归摇摇手：“大哥连着几个月没出房门，这是憋坏了。”忽然笑笑，“试问闲愁都几许？有工夫酸不溜丢，看来心情不错。”
弄晴被她逗笑了。过得片刻，忽道：“后花园‘可心亭’，其实是个暖阁，据说原先六面窗格均为透明琉璃镜心，专用来赏雪。殿下回来前，内务府派人修缮，毁坏的四面没法补齐，换成了木板，却也还剩了两面……”
不等她说完，子归惊喜道：“那太好了！方姐姐，咱们这就张罗去！”
子释练了一会儿字，歌曲二人传讯，道是小姐请少爷后花园可心亭赏雪观梅。
咦？
愣了愣，喜上眉梢：“阿文阿章，快，换衣裳！”
待他披上斗篷蹬着木屐随李文李章走到所谓“可心亭”，才发现是个小小的六角形全封闭式阁楼，坐落于假山半腰。门口挂着厚厚的大毛毡，还没跨进去，一股暖意已经扑面而来。
帘子掀开，竟是妹妹亲自相迎。
“子归，今天什么日子……”
阁子里只有一张六角梨木大桌，底下是个地炉，炭火烧得正旺。弄晴领着丫鬟们在另一边铺碟摆盘，安放各色干果小食。
靠墙单立着个带了提手的红泥小灶，方便温酒烧茶——灶上铜壶冒着白汽，水已经开了。
子归放下帘子，回转身，巧笑倩兮：“大哥，今天是下雪的日子。”说罢，引他在里侧坐下。
子释坐定抬眼，正对自己的一面窗格中间嵌着透明琉璃片，恰好看得见外边玉树琼花，冰清雪素。
——此处分明是宅子原主人专为赏雪而建的风雅场所。
端起茶杯，不由得吐出一声心满意足的叹息：“想不到这后花园居然还有此等佳处，枉我白住了几个月……”
他十月住进来，正是由秋入冬最易引发风寒的季节。当时连病带伤，被身边人牢牢看严，等于禁足，是以这后花园至今未曾来过。
仿佛有人扯自己衣袖，低头一看，符霖不知什么时候摸到椅子边，手里举着一枝梅花，鼓起腮帮子使劲踮脚。
“茯苓饼，你这是要送给我么？”
“嗯！”
“为什么呀？”
小孩儿眨眨眼睛，忽然不好意思了，一颠一颠跑开，躲到弄晴身后。
子释想想，大概是雪人头上那顶帽子起了作用，昨天吓哭鼻子的旧账一笔勾销。瞅瞅手中梅枝，没地儿搁，把桌上一个冰纹青釉茶托拿过来，示意李文注满凉水。摘下枝头梅花，一朵朵小心放上去。白梅绿萼浮于水面，衬着水光青瓷，顿生诗情画意。两个孩子由丫鬟抱着站在凳子上，看得入了迷。
子释低头，轻轻吹口气。水波微漾，花朵旋转漂浮。孩子们咯咯欢笑，学他的样子趴在桌边呼呼乱吹一气，乐不可支。
弄晴忍不住把他看了又看，终于自己省觉，掉头去看两个孩子。
这时李章拎着食盒进来，盒子里头装的是鲁长庚特地为大少爷赶制的两样应景点心：一样雪花糕，一样青梅酪，刚出锅，端上来还是热的。
子释道：“不如把鲁师傅、袁先生都请来，你们几个也不用拘礼，一块儿坐下吧。人多热闹，有意思。”
没多大工夫，围了满满一桌，陪他赏雪观梅。虽无佳酿，幸有香茗。子归贴心合意，弄晴知情识趣，鲁袁二位亦是妙人，文章歌曲皆善应对，符霖符霜童真可爱，一大帮子不觉陶陶然醺醺然坐到将近黄昏。
正聊得兴起，有人笑道：“嗬，趁我不在家，你们偷吃什么好东西呢！”却见长生掀开门帘跨进来，身后还跟着三个人。
太子殿下不打招呼出现，除了子释，满屋子人都站起来。鲁长庚和袁尚古拱手告罪，立刻退了出去。文章歌曲齐齐行礼，退到一旁。室内陡然寂静，符霖符霜显见吓一跳，瞪着眼睛看住来人。虽然认得，也知道该怎么称呼，总共没照过几次面，到底生疏，两个孩子有点怯怯的。
子释微笑：“今天怎么回来这么早？”
长生不答话，盯着他看。
阁子里很是暖和，子释脱了厚外罩，着一件浅杏色长衫。十二分素雅的颜色，因了衣领袖口处金丝银线堆绣云纹牡丹，带出满身清贵气象。他手上捏着青瓷茶盅，神情自在随意，烛光炭火辉映下，一张笑脸直叫人想起春花与秋月，春山共秋水。门口几人刚踩着满院白雪打梅花树下经过，眼前景象对比鲜明，于是格外惊艳，印象深刻。
长生再一抬眼，但见子归站在他左边，弄晴立在他右面，一个明丽，一个柔媚，陪侍两侧，衬得恰到好处。桌上水晶碗白玉盘琳琅堆叠，朵朵梅花镶嵌，缕缕茶香萦绕，坐在中间那人端的是说不尽的闲雅雍容，风流倜傥。
他看自己的时候，子释很高兴，还有点小得意。
等到他左边看看，右边看看，前面看看，后面看看，就是不说话，没由来一阵心虚。
——设想一下，上班的人忙碌一天回来，看见全职闲待的那个在家聚众吃喝玩乐，该是什么心情呢？
“呃……咳，”跳过他，清清嗓子，跟后头的人打招呼，“庄兄、秦兄。”还有一个不认识，先点点头，“几位请坐。”
太子殿下没挪步，后面三人当然不敢坐，也就是先冲他点个头表示回礼。不认识的那个神情庄重，举动从容，相当有气质。子释很自然的多看了一眼，正好对方也在看他，于是特意有目标的再笑一笑。那人十分礼貌的微微躬身，表情却没有变，依旧严肃。子释暗赞一声“好定力”，差点又看人家一眼，忍住了。
这时李文李章十分乖觉的过来伺候殿下及几位大人，接过外衣，延引座位。子归看见庄令辰跟秦夕，知道是要谈正事，和弄晴对个眼色，示意小歌小曲把两个孩子抱回去。接下来，公主殿下与管家娘子亲自动手，收拣杯盘，沏茶倒水，恰应着子释那句“请坐”，活脱脱好似李公子身边美姬侍妾。
长生见他眼珠子乱转，冲下属笑得比对自己还灿烂，知道指望这人自觉自省是不可能了。板起脸哼道：“嫌我回来太早？我要再不回来，你预备花天酒地寻欢作乐到什么时候？嗯？”
嘴里故意凶巴巴的，却等室外带进来的寒气散尽，才坐到他身边，探探脸颊，再摸摸手掌，心中很为他生气盎然的模样开心，脸上忍得十分辛苦。
子释正色道：“寻欢作乐是有的，花天酒地可没有。一个乃舍下贤妹，一位是秦氏贤嫂，说几句家常体己话而已。”
听见“秦氏贤嫂”四个字，秦夕咧嘴偷乐。弄晴面上微赧，低声唤道：“子释！”
秦夕自从当年长生落水事故后看上了弄晴，几年不屈不挠，坚持长距离遥控追踪。头年回京主持地下工作，公私两便，终于大有进展。
两位女士告退，李文李章站到门外避风廊下听候差遣，阁子里的氛围顿时凝重，再无先前的风雅闲适可言。
秦夕送弄晴出去，庄令辰也跟着送子归。
子释正觉得哪儿有点不对劲，长生指着另外一人道：“我介绍一下，这是岳铮。”注意力一下被拉过去了。
初次见面的两人同时道了一声：“久仰。”
没有更多客套，五个人围坐桌边，直奔主题。
长生冲秦夕点点头。
“今天刚得到的消息，年前新任娄溪知府，进入楚州境内不久，便死在路上了。”
子释神色一敛，望向长生。回到顺京之后，朝中的事，基本他不说，自己便不问。一旦他说了，必是心中为难，要听自己意见（至于那些郁闷了回来诉苦得意了回来卖弄的零碎，不算正事，自动屏蔽）。除却最开始认识熟悉留守京城的几个亲信，这还是第一次正式带手下人回来，也是第一次正式提及楚州情形。
看看另外两人表情，显然提前已经知道消息，这是特地再说给自己听。转头问秦夕：“怎么死的？”
“说是遇上了流寇盗匪。等过些天，应该能得到更细致的情报。”
子释点头，知道秦夕另有非官方渠道。
追杀傅楚卿的人曾经在蜀楚交界山区找到一具腐尸，大致判定很可能属于遇人不淑的锦夏末代皇帝。进入楚州境内，线索越来越模糊，长生把大部分人手撤出来，仅挑几个稳重可靠的，与秦夕留下的暗子一起监视楚州动静。以此为标志，针对傅某人的个别复仇行动，转化为针对整个楚州的长期综合治理项目。
秦夕接着道：“根据刑部记录，类似的事这几年一直在发生，只是多数官员职务不高，出了意外，就地选拔补充，朝廷睁只眼闭只眼，就那么算了。去年白沙帮在峡北关受到重创，自此潜伏，刺杀官员的事少了很多。这一回突然发动，还是个五品知府，吏部刑部都惊动了。”
秦夕现在的职务，是刑部郎中。品级不算太高，然而手掌督捕提拿，相当有实权。
子释听罢这番话，问：“过去一直在发生——也就是说，常有朝廷派往楚州的地方官死在赴任路上。那么秦兄所谓‘就地选拔补充’，是什么意思？”
庄令辰解释：“是这样，当初景烈太子攻打楚州……”
子释皱皱眉。景烈太子？啊，想起来了，是符定。这名号真够隆重的。
“这些年，楚州一直是景烈太子留下的人在守着。虽说始终不安定，却也没有别人愿意蹚这趟浑水。朝廷图省事，直接就让留守楚州的千户领单佢兼了楚州宣抚，军政大事一任其裁处。地方县令丞尉空缺，朝廷派去的人没法到任，单佢便自己找人补上。这种状况，在皇上默许下，已经持续了两三年。”
——正因为如此，太子欲拿楚州开刀，满朝上下没有人提意见。
子释缓缓道：“如此看来，这些意外，既可能是白沙帮等义军残余势力的刺杀行动，也可能是宣抚大人……”
庄令辰在对面点点头。靖北王册封太子后，王府詹事调入中枢，给秘书令莫思予大人当副手，出任秘书郎。
“还有另外一种可能。”说话的却是岳铮。他刚刚从督粮军中卸任，预备到户部去做侍郎。
——太子殿下往朝里安插自己的人，比起之前靖北王统一疆域的军事行动，要温和含蓄得多。
见大家都望自己，岳铮沉声道：“流寇盗匪，也有可能既不是白沙帮残余势力，也不是宣抚大人另有图谋，就是纯粹流寇盗匪。”略停一停，“我看了这几年楚州报给户部的丁口数目。永乾三年开始造册入籍，当年总计十九万四千七百余户，七十二万五千余口。到上一年，也就是永乾六年，户数减少一万三千有余，人口减少五万左右。其余各州，不论多寡，均有增长，唯独楚州，不增反减。”
眼神陡然锐利：“这些人——到哪里去了？”
庄令辰敲着桌子：“第一，是没入官员将领府中，被迫成为奴隶。第二，是因为违抗命令，遭到屠杀戕害。第三，便是逃进深山野林，做了流寇盗匪。”
子释仿佛出神，目光茫远，轻轻道：“楚州自锦夏收归朝廷直辖，空前繁盛。七十来万……当初咱们路过的时候，哪怕娄溪一地，也超过这个数。”
长生忽然看向他：“这个单佢，我查过了，原来在花家墓园挖坟的，就是他。”
子释收回目光：“长生，此人该死。”
这句判决出口，那边三人顿觉先前印象中的春花秋月立时消散，春山秋水顷刻冻结，只余满目冰雪寒梅，肃杀冷冽。
注释1
白雪却嫌春*色晚，故穿庭树作飞花”：见唐韩愈《春雪》。
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先太子符定，谥景烈，于顺京西北城郊修陵安葬。
前锦夏太子赵昶降为清平侯。锦夏归降诸人各有安置。
十二月，立靖北王符生为皇太子。
皇帝病榻缠绵，时见反复。自此军国大事，悉决于太子。
永乾七年。
长生越来越忙，子释越来越闲。
忙的人忙里偷闲，闲的人无事瞎忙。除了定期的正午疗伤雷打不动，两个人基本每天到入夜才能碰面。
新春刚过，朝议另建东宫，太子以节俭为由驳回。
过了几日，有一天晚上，长生跟子释闲聊，说起这事，郁闷道：“符骞多嘴，跟父皇说我不愿另建东宫，今天看见我，脾气就格外大。打翻药碗不说，还指着我鼻子骂——”仰面躺倒，双手枕在脑后，长叹。
子释正在写字，侧过头：“我猜猜看。”放下笔，“嗯……是不是骂你居心叵测，盼着他老人家早日驾崩，好快快搬进皇宫去——该不会说你在药里下毒吧？”
长生苦笑。
子释点头：“皇帝老爹这个思路是正常的。”
“我要真有这心思，又何必……”
“老爹有这个思路，说明脑子还好使，自然不是真不明白。他骂的时间越长，明白的人只会越来越多。你天天进宫问安伺候，起居注里只会写：‘上有疾，太子日省问，亲侍汤药，不曾废离’，又不会写老爹骂你什么。宫中朝里，只会盛赞太子殿下恭顺纯孝，感天动地……”
长生坐起来：“我怎么听着，你这几句，比父皇骂我一大串难受多了？”
“我这不是劝慰你么……”
“你这也叫劝慰？分明就是讽刺，哼……”
子释走过来，挨着他在床沿坐下：“就算讽刺，讽刺的也不是你。皇帝老爹的事，已经做成了死结，到这地步，你便只有受着。”拍拍他肩膀，“难过也要难过给别人看，那才不浪费。老爹心里憋屈，不找你发泄还找谁？你以为天底下几个像我这么通情达理，肯随你掰过来扭过去……”
长生笑。听见“掰过来扭过去”几个字，好比一条多脚爬虫在心上挠啊挠。偏又不能真把它掰来扭去，索性一巴掌拍死，还得小心不让身边人发现。
“另建东宫，我看是真不用了，纯属多余。这宅子本来就是太子府，弄得崭新锃亮的，已经足够气派。昔日赵玕由太子废为怀安王，最后成为宫斗牺牲品，住处却一直没变。老爹居然把这地方给了你，真是阴错阳差。”
“我回来的时候，没别地儿了。他们都嫌这宅子太荒凉，知情的更怕不吉利，嘿！白便宜我。”
子释眯眼嘲弄他：“也亏得这么大个地盘，搞什么阴谋阳谋都方便。”
长生便想起偏院里关着的那批俘虏来。
锦夏投降众人，美女早已送光，官员们能用的派上了用场，不堪用的饲养起来。唯有那些值得一用又不肯被用的，至今关在太子府的偏院里。
重新倒下，望着屋顶：“你说……”碰碰身边这个，平伸出一只胳膊。
子释跟他一个姿势躺下，枕在那条胳膊上。
“你说，剩下那些顽固不化的翰林学士御史大夫们，还打发回蜀州去，好不好？”
“嗯？”
“关了几个月，能说通的都已经说通，剩下的我是真没办法了。”
“嗯。”
虽然听不出额外的情绪，长生却知道，其中一些人跟他渊源颇深，难免牵挂。
“这些人杀了可惜，放出去坏事，不如圈起来，干你之前没干完的活儿。集贤阁重建，照你的标准，怎么也得两三年，原先兰台司的书最好先不动。我想，干脆把他们送回蜀州抄书去，让符敖看着，再派几个过去你手底下的人带领……”
“这主意挺好。不过——”
长生侧头面向他：“不过什么？”
“不过，还不能最大限度的激发他们的积极性，心甘情愿出力干活。”
只见他嘴角上扬，满脸狡黠奸诈，长生不由得挑起眉毛：“哦？”
“对于陈阁老席大人诸位而言，要让他们心甘情愿，校书何如修史？前朝国史，新朝修撰，已是成例，这事儿迟早要做。你跟他们讲，他们要不乐意干，就交给永乾五年的进士去干……”
永乾五年，华荣朝廷重开科举。至永乾七年初，刚录取一轮。史笔如刀，这些新朝上来的进士举人给前朝修史，会刻画成什么样子，当然不是陈孟珏等遗老所乐见的。
子释嘻嘻笑道：“锦夏二百多年，且让他们慢慢写去。中间时不常查一查返返工，等写到最近这段，怎么着也十年二十年后了。人事相继，前人总要作古，到时候自是后来者说了算。朝中若有谁担心这些前代遗贤写出什么大不敬的言辞来，你就讲讲这个道理，告诉他们，用不着杞人忧天。”
拍着长生胸膛，一脸吐血贱卖的表情：“这拨人虽然想法顽固点，文章学问那是没得挑的。你也不用给他们发俸禄，供吃供住足矣，保证都给你尽心尽力干活——上哪儿找这么些不要钱高素质的白劳力去？蜀州皇宫里的重要东西不是都带回来了么？‘起居注’有没有？翻出来修史备用……”
长生哈哈笑：“我叫庄令辰找找看。”
又说了一会儿话，子释开始犯困。惦记着起身收拾桌上的东西，长生搂住他：“别管了，又不是没人替你收拾。”帮他脱衣裳抖被子，问，“晚上写字费眼睛，怎么不白天写？”
“白天？”子释闭着眼嘿嘿道，“上午跟茯苓饼茯苓霜玩得太凶，结果下午一直在睡觉，没工夫了。”
长生啼笑皆非：“他俩才几岁？你几岁？真是……”
“哎，你不知道，就是这时候最好玩。当初子周子归到我家，也差不多正好这么大，整个儿会走路的面团，嘻嘻……”钻到被子里，“方姑娘问吃什么点心，我说就吃茯苓饼，小饼子居然吓哭了——胆子这么小，会不会不是老三亲生的啊？茯苓霜看我欺负她哥，挥拳头揍我呢——这个铁定是老大亲生的，不会错了。”
长生沉默片刻，道：“这事儿，你觉得秦夕和黄云岫办得如何？”
子释笑容不改：“秦兄不愧为空空门高手，竟然能把两个孩子偷出来。黄兄能稳住你那据说出名剽悍的皇嫂，更是大功一件。无论如何，生劫人质，总比暗杀投毒厚道些。又能恰巧捏在对方七寸上，我看，没什么不好。”
“可是……年纪再小，也是两个活人，难不成就这么养着？我可没工夫……”
子释叹口气，睁开眼睛，正色道：“我听方姑娘说，符霖庶出，母亲本是她楼里姐妹，假意敷衍老三，伺机拼命，结果反被收进王府，不幸难产而亡——实在是场孽缘。老三虽然偏心，无奈王妃不肯同仁博爱，孩子出生不久，便寄养在老大府里，请皇嫂看顾。符霜是老大遗腹女。这俩孩子，一个没娘，一个没爹，纵然生于皇家，贵为王子公主，实在命苦。反正是一家人，你这当伯父叔父的，养就养了呗，又不是养不起。”
长生低头看他，半天不说话。
子释忽然意识到什么，回望着他：“哎，我说……你不愿养侄子侄女，是不是想养自己的……”
不等他说完，长生冷不丁截住：“方弄晴怎么跟你那么多话好说？”
子释愣了，讷讷道：“大家闲聊，又是老乡，还有子归……”反应过来，伸手揪住他衣领，怒目，“你这驴肝骡子肺的混蛋，竟敢反咬一口……”
“不止一口……”长生说着，顺势扑下去，连人带被子兜头罩住，跟下雹子似的，将鼻子脸蛋嘴唇耳朵统统咬了个遍。咬完立即松手，像一根烧到半截又浇熄的木炭，杵在旁边冒烟。
子释心知他顾惜自己，自从生病又受伤，已经忍了差不多半年。天天这么对着陪着，亏他有一门至情至性亦死亦生的神功可以练……
歪歪脑袋，示意他在身边趴下。伸手抚摩头发和脊背，想象自己在给一只超级大狗顺毛。
一边顺，一边吹枕边风。
“符霖反正是回不去的，符霜也不用急着送回去，两个孩子有个伴儿。我看方姑娘用心又能干，打理府中内务十分妥当。她本是秦兄安排进来的，秦兄乃英雄好汉，光明磊落，才不像某些人那么小器……”
大狗似乎有跳起来的迹象，紧着多拍两下，转移话题：“虽然不送回去，但是嫂子可以来啊。你派人去请皇嫂来做客，有了方姑娘这个管家接待，嫂子便可以常常上门走动。老三那里，自有她去通消息。什么时候老三想儿子想到忍不住了，求着登门拜访，你们兄弟，也就好见面了。”
长生道：“你跟两个小家伙这么混在一起，他们上门，难免知道……”
“那有什么关系？我又不去应酬他们。难免知道——还能知道什么？堂堂太子之尊，府里有几个内嬖外宠，再正常不过——没有才叫人起疑。”
长生气结。
子释叹息着道：“这里边，最委屈的人是子归。最近写字已经不觉得那么费神，等再好点儿，应该就可以放她去做她喜欢的事了。我这么一个出色的妹妹，哪能绑在身边当丫头使唤……”
长生听到这，忽然想起一件事。略微犹豫，决定趁此机会说出来。
“子释。”
“嗯……”
撑起身子，一只手从背上滑下来。
把那只手塞进被子里，长生心想：还是等当事人自己告诉他吧。低头在唇边印下一个轻如飞絮的吻，什么也不说了。
半夜偷偷下起了雪，直下到第二天午后才停，竟是去岁今春最壮观的一场雪。
子释午觉起来，撩开门帘，眼巴巴望着白茫茫的院子。都知道他想玩，偏偏不能玩，于是别的人也就忍着，来来去去忙碌，只装看不见。李文等他瞧得几眼，过来放下帘子，关上门。
“南边从来没有这么大的雪。彤城没有，蜀州也没有。”
听着少爷好似自言自语，又好似在跟自己说话，李文随口“嗯”一声。
“已经立春好些天，这怕是最后一场雪了。”
这一句仿佛遗憾，又仿佛庆幸。李文想想，答道：“是啊。”
但闻一声轻叹：“白雪却嫌春色晚，故穿庭树作飞花。”1
这句不难懂，可又似乎有点别的什么意思在里头。李文不敢瞎答，再“嗯”一声。
又一声轻叹：“万里盈天春归晏，六出凝华情未央。”
这一句已经不知道在说啥了。李文傻站着，心想：二少爷不在，三小姐不在，太子殿下也不在，怎么就没个人来接少爷的茬儿呢……也听不出心情好还是不好……
正为难，门开处，李章端着药进来，小曲跟在他身后，抱个点金粉彩玉壶春瓶，瓶子里插着几枝白梅。
子释凑过来：“果然北方梅花谢得晚，都这时候了还开得这么好！”
李文大松一口气，赶紧把屏风后边雕花酸枝高几挪出来供那春瓶白梅。
这时院子里传来一阵女人孩子的笑闹声。
小曲道：“方小姐和小姐刚在后花园折梅花，两位小殿下要过来玩儿，方小姐怕他们吵着少爷……”
子释接口：“无妨无妨。”
“小姐也这么说呢，领着上这边堆雪娃娃来了。天晴了，也没风，正好。”
李章放下托盘，递件外衣给少爷，转身启开窗扇，这才送上药盅。
子释坐在窗前，子归望见大哥，笑盈盈的挥挥手，忙着跟两个孩子滚雪球去了。方弄晴领着两个丫鬟，向这边微微敛衽，算是见礼。
子释笑着点点头，津津有味看院子里一大两小玩得不亦乐乎。
眼见雪人成形，回头指指墙上挂着的彩缎翻毛大皮风帽：“给他们拿去试试。”
子归看清李文手里捧的是什么，眼睛一亮，笑嘻嘻接过去，套在雪人头上。雪娃娃又白又胖，憨态可掬，顶着充满塞外风情的鲜艳帽子，煞是有趣。两个孩子拍着手蹦跶，去够那下垂的狐尾。
李文陪着笑了一阵，叫一声“小姐”，把少爷睡完午觉跟自己的几句对话说了，子归蹙起眉头。
弄晴在旁边听见，幽幽道：“闲愁最苦。”
子归摇摇手：“大哥连着几个月没出房门，这是憋坏了。”忽然笑笑，“试问闲愁都几许？有工夫酸不溜丢，看来心情不错。”
弄晴被她逗笑了。过得片刻，忽道：“后花园‘可心亭’，其实是个暖阁，据说原先六面窗格均为透明琉璃镜心，专用来赏雪。殿下回来前，内务府派人修缮，毁坏的四面没法补齐，换成了木板，却也还剩了两面……”
不等她说完，子归惊喜道：“那太好了！方姐姐，咱们这就张罗去！”
子释练了一会儿字，歌曲二人传讯，道是小姐请少爷后花园可心亭赏雪观梅。
咦？
愣了愣，喜上眉梢：“阿文阿章，快，换衣裳！”
待他披上斗篷蹬着木屐随李文李章走到所谓“可心亭”，才发现是个小小的六角形全封闭式阁楼，坐落于假山半腰。门口挂着厚厚的大毛毡，还没跨进去，一股暖意已经扑面而来。
帘子掀开，竟是妹妹亲自相迎。
“子归，今天什么日子……”
阁子里只有一张六角梨木大桌，底下是个地炉，炭火烧得正旺。弄晴领着丫鬟们在另一边铺碟摆盘，安放各色干果小食。
靠墙单立着个带了提手的红泥小灶，方便温酒烧茶——灶上铜壶冒着白汽，水已经开了。
子归放下帘子，回转身，巧笑倩兮：“大哥，今天是下雪的日子。”说罢，引他在里侧坐下。
子释坐定抬眼，正对自己的一面窗格中间嵌着透明琉璃片，恰好看得见外边玉树琼花，冰清雪素。
——此处分明是宅子原主人专为赏雪而建的风雅场所。
端起茶杯，不由得吐出一声心满意足的叹息：“想不到这后花园居然还有此等佳处，枉我白住了几个月……”
他十月住进来，正是由秋入冬最易引发风寒的季节。当时连病带伤，被身边人牢牢看严，等于禁足，是以这后花园至今未曾来过。
仿佛有人扯自己衣袖，低头一看，符霖不知什么时候摸到椅子边，手里举着一枝梅花，鼓起腮帮子使劲踮脚。
“茯苓饼，你这是要送给我么？”
“嗯！”
“为什么呀？”
小孩儿眨眨眼睛，忽然不好意思了，一颠一颠跑开，躲到弄晴身后。
子释想想，大概是雪人头上那顶帽子起了作用，昨天吓哭鼻子的旧账一笔勾销。瞅瞅手中梅枝，没地儿搁，把桌上一个冰纹青釉茶托拿过来，示意李文注满凉水。摘下枝头梅花，一朵朵小心放上去。白梅绿萼浮于水面，衬着水光青瓷，顿生诗情画意。两个孩子由丫鬟抱着站在凳子上，看得入了迷。
子释低头，轻轻吹口气。水波微漾，花朵旋转漂浮。孩子们咯咯欢笑，学他的样子趴在桌边呼呼乱吹一气，乐不可支。
弄晴忍不住把他看了又看，终于自己省觉，掉头去看两个孩子。
这时李章拎着食盒进来，盒子里头装的是鲁长庚特地为大少爷赶制的两样应景点心：一样雪花糕，一样青梅酪，刚出锅，端上来还是热的。
子释道：“不如把鲁师傅、袁先生都请来，你们几个也不用拘礼，一块儿坐下吧。人多热闹，有意思。”
没多大工夫，围了满满一桌，陪他赏雪观梅。虽无佳酿，幸有香茗。子归贴心合意，弄晴知情识趣，鲁袁二位亦是妙人，文章歌曲皆善应对，符霖符霜童真可爱，一大帮子不觉陶陶然醺醺然坐到将近黄昏。
正聊得兴起，有人笑道：“嗬，趁我不在家，你们偷吃什么好东西呢！”却见长生掀开门帘跨进来，身后还跟着三个人。
太子殿下不打招呼出现，除了子释，满屋子人都站起来。鲁长庚和袁尚古拱手告罪，立刻退了出去。文章歌曲齐齐行礼，退到一旁。室内陡然寂静，符霖符霜显见吓一跳，瞪着眼睛看住来人。虽然认得，也知道该怎么称呼，总共没照过几次面，到底生疏，两个孩子有点怯怯的。
子释微笑：“今天怎么回来这么早？”
长生不答话，盯着他看。
阁子里很是暖和，子释脱了厚外罩，着一件浅杏色长衫。十二分素雅的颜色，因了衣领袖口处金丝银线堆绣云纹牡丹，带出满身清贵气象。他手上捏着青瓷茶盅，神情自在随意，烛光炭火辉映下，一张笑脸直叫人想起春花与秋月，春山共秋水。门口几人刚踩着满院白雪打梅花树下经过，眼前景象对比鲜明，于是格外惊艳，印象深刻。
长生再一抬眼，但见子归站在他左边，弄晴立在他右面，一个明丽，一个柔媚，陪侍两侧，衬得恰到好处。桌上水晶碗白玉盘琳琅堆叠，朵朵梅花镶嵌，缕缕茶香萦绕，坐在中间那人端的是说不尽的闲雅雍容，风流倜傥。
他看自己的时候，子释很高兴，还有点小得意。
等到他左边看看，右边看看，前面看看，后面看看，就是不说话，没由来一阵心虚。
——设想一下，上班的人忙碌一天回来，看见全职闲待的那个在家聚众吃喝玩乐，该是什么心情呢？
“呃……咳，”跳过他，清清嗓子，跟后头的人打招呼，“庄兄、秦兄。”还有一个不认识，先点点头，“几位请坐。”
太子殿下没挪步，后面三人当然不敢坐，也就是先冲他点个头表示回礼。不认识的那个神情庄重，举动从容，相当有气质。子释很自然的多看了一眼，正好对方也在看他，于是特意有目标的再笑一笑。那人十分礼貌的微微躬身，表情却没有变，依旧严肃。子释暗赞一声“好定力”，差点又看人家一眼，忍住了。
这时李文李章十分乖觉的过来伺候殿下及几位大人，接过外衣，延引座位。子归看见庄令辰跟秦夕，知道是要谈正事，和弄晴对个眼色，示意小歌小曲把两个孩子抱回去。接下来，公主殿下与管家娘子亲自动手，收拣杯盘，沏茶倒水，恰应着子释那句“请坐”，活脱脱好似李公子身边美姬侍妾。
长生见他眼珠子乱转，冲下属笑得比对自己还灿烂，知道指望这人自觉自省是不可能了。板起脸哼道：“嫌我回来太早？我要再不回来，你预备花天酒地寻欢作乐到什么时候？嗯？”
嘴里故意凶巴巴的，却等室外带进来的寒气散尽，才坐到他身边，探探脸颊，再摸摸手掌，心中很为他生气盎然的模样开心，脸上忍得十分辛苦。
子释正色道：“寻欢作乐是有的，花天酒地可没有。一个乃舍下贤妹，一位是秦氏贤嫂，说几句家常体己话而已。”
听见“秦氏贤嫂”四个字，秦夕咧嘴偷乐。弄晴面上微赧，低声唤道：“子释！”
秦夕自从当年长生落水事故后看上了弄晴，几年不屈不挠，坚持长距离遥控追踪。头年回京主持地下工作，公私两便，终于大有进展。
两位女士告退，李文李章站到门外避风廊下听候差遣，阁子里的氛围顿时凝重，再无先前的风雅闲适可言。
秦夕送弄晴出去，庄令辰也跟着送子归。
子释正觉得哪儿有点不对劲，长生指着另外一人道：“我介绍一下，这是岳铮。”注意力一下被拉过去了。
初次见面的两人同时道了一声：“久仰。”
没有更多客套，五个人围坐桌边，直奔主题。
长生冲秦夕点点头。
“今天刚得到的消息，年前新任娄溪知府，进入楚州境内不久，便死在路上了。”
子释神色一敛，望向长生。回到顺京之后，朝中的事，基本他不说，自己便不问。一旦他说了，必是心中为难，要听自己意见（至于那些郁闷了回来诉苦得意了回来卖弄的零碎，不算正事，自动屏蔽）。除却最开始认识熟悉留守京城的几个亲信，这还是第一次正式带手下人回来，也是第一次正式提及楚州情形。
看看另外两人表情，显然提前已经知道消息，这是特地再说给自己听。转头问秦夕：“怎么死的？”
“说是遇上了流寇盗匪。等过些天，应该能得到更细致的情报。”
子释点头，知道秦夕另有非官方渠道。
追杀傅楚卿的人曾经在蜀楚交界山区找到一具腐尸，大致判定很可能属于遇人不淑的锦夏末代皇帝。进入楚州境内，线索越来越模糊，长生把大部分人手撤出来，仅挑几个稳重可靠的，与秦夕留下的暗子一起监视楚州动静。以此为标志，针对傅某人的个别复仇行动，转化为针对整个楚州的长期综合治理项目。
秦夕接着道：“根据刑部记录，类似的事这几年一直在发生，只是多数官员职务不高，出了意外，就地选拔补充，朝廷睁只眼闭只眼，就那么算了。去年白沙帮在峡北关受到重创，自此潜伏，刺杀官员的事少了很多。这一回突然发动，还是个五品知府，吏部刑部都惊动了。”
秦夕现在的职务，是刑部郎中。品级不算太高，然而手掌督捕提拿，相当有实权。
子释听罢这番话，问：“过去一直在发生——也就是说，常有朝廷派往楚州的地方官死在赴任路上。那么秦兄所谓‘就地选拔补充’，是什么意思？”
庄令辰解释：“是这样，当初景烈太子攻打楚州……”
子释皱皱眉。景烈太子？啊，想起来了，是符定。这名号真够隆重的。
“这些年，楚州一直是景烈太子留下的人在守着。虽说始终不安定，却也没有别人愿意蹚这趟浑水。朝廷图省事，直接就让留守楚州的千户领单佢兼了楚州宣抚，军政大事一任其裁处。地方县令丞尉空缺，朝廷派去的人没法到任，单佢便自己找人补上。这种状况，在皇上默许下，已经持续了两三年。”
——正因为如此，太子欲拿楚州开刀，满朝上下没有人提意见。
子释缓缓道：“如此看来，这些意外，既可能是白沙帮等义军残余势力的刺杀行动，也可能是宣抚大人……”
庄令辰在对面点点头。靖北王册封太子后，王府詹事调入中枢，给秘书令莫思予大人当副手，出任秘书郎。
“还有另外一种可能。”说话的却是岳铮。他刚刚从督粮军中卸任，预备到户部去做侍郎。
——太子殿下往朝里安插自己的人，比起之前靖北王统一疆域的军事行动，要温和含蓄得多。
见大家都望自己，岳铮沉声道：“流寇盗匪，也有可能既不是白沙帮残余势力，也不是宣抚大人另有图谋，就是纯粹流寇盗匪。”略停一停，“我看了这几年楚州报给户部的丁口数目。永乾三年开始造册入籍，当年总计十九万四千七百余户，七十二万五千余口。到上一年，也就是永乾六年，户数减少一万三千有余，人口减少五万左右。其余各州，不论多寡，均有增长，唯独楚州，不增反减。”
眼神陡然锐利：“这些人——到哪里去了？”
庄令辰敲着桌子：“第一，是没入官员将领府中，被迫成为奴隶。第二，是因为违抗命令，遭到屠杀戕害。第三，便是逃进深山野林，做了流寇盗匪。”
子释仿佛出神，目光茫远，轻轻道：“楚州自锦夏收归朝廷直辖，空前繁盛。七十来万……当初咱们路过的时候，哪怕娄溪一地，也超过这个数。”
长生忽然看向他：“这个单佢，我查过了，原来在花家墓园挖坟的，就是他。”
子释收回目光：“长生，此人该死。”
这句判决出口，那边三人顿觉先前印象中的春花秋月立时消散，春山秋水顷刻冻结，只余满目冰雪寒梅，肃杀冷冽。
注释1
白雪却嫌春*色晚，故穿庭树作飞花”：见唐韩愈《春雪》。
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